秋の味覚としておなじみの柿は、古くから日本人に親しまれてきた果物です。柿を目にする機会が増えると、秋の深まりを感じる方も多いのではないでしょうか。そんな柿には、ビタミンAが豊富に含まれていることをご存知でしょうか。秋の季節に柿を食べることが体にとってどれほどありがたいことなのか、意外と知られていないかもしれません。
柿に多く含まれるビタミンAは、健康を支える上で欠かせない栄養素です。ビタミンAと聞くと、視力維持や皮膚・粘膜の健康に役立つイメージがあるかもしれません。実際その効果はよく知られていて、目を守る働きや、ウイルスや細菌の侵入を防ぐ役割も果たしています。秋は空気が乾燥し始める季節でもあり、風邪やインフルエンザなど感染症のリスクが高まる時期。まさにビタミンAは秋の健康管理に適した栄養素なのです。
柿1個（中サイズ・約150g）には、1日の目安摂取量の約3分の1以上のビタミンA（β-カロテン）が含まれています。β-カロテンは体内で必要に応じてビタミンAに変換されるため、過剰摂取の心配が少なく、手軽に効率よくビタミンAを補給できるのが特徴です。また、β-カロテンは強い抗酸化作用を持つため、体の老化を遅らせたり、生活習慣病を予防する働きも期待できます。
秋から冬に向かうなかで気を付けたいのが粘膜の乾燥です。気温の低下や乾いた空気によって、のどや鼻の粘膜が傷みやすくなります。ビタミンAはこれらの粘膜を健やかに保ち、外からのウイルスの侵入を防いでくれる重要な存在です。特に乾燥しがちな室内で過ごす時間が増える現代では、柿のようにビタミンAを豊富に含む食品が重宝されます。
さらに、柿に含まれるビタミンAは、美容にも強い味方となります。秋は紫外線量が減ってくる時期ですが、そのぶん夏の間に受けた紫外線ダメージが肌に現れやすい季節とも言われています。ビタミンAは肌のターンオーバーを促し、潤いのある健康的な肌を保つのに役立ちます。乾燥や肌荒れを感じやすいこれからの時期、柿の摂取が美しさへの一歩になるかもしれません。
柿には他にも、ビタミンCやカリウム、タンニンといった健康成分がたっぷり。ビタミンCは免疫力を高め、カリウムは体内の余分な塩分を排出する働きがあります。タンニンにはアルコール分解を助けたり、血圧を安定させたりする作用も知られています。ビタミンAと組み合わさることで、全身の健康維持に幅広く貢献しているのです。
ビタミンAを多く含む食品にはレバーやうなぎ、卵黄などもありますが、脂質やコレステロールの摂取が気になる場合もあります。その点、柿は果物であるため脂質が少なく、カロリーも控えめ。手軽に日々の食生活に取り入れやすい点も魅力といえるでしょう。
旬の柿をそのまま食べるのはもちろん、サラダやヨーグルトに加えたり、スムージーにしたりとアレンジも豊富です。加熱するとビタミンAは壊れにくいため、少し温めて食べてもその栄養価をしっかり取り入れることができます。また、皮にも栄養があるので、できればよく洗って皮ごと味わうのもおすすめです。
ビタミンA不足になると、夜盲症（鳥目）や皮膚の乾燥、抵抗力の低下などが起こりやすくなります。普段の食事からしっかりと摂取しておくことが、秋冬の健康を守るポイントとも言えるでしょう。特に子どもや高齢者は不足しやすいので意識して取り入れたいものです。
忙しい日々でも手軽に食べられる柿は、ビタミンA補給にぴったりです。現代人に多い野菜不足を補う意味でも、シーズンには積極的に摂っておきたい果物のひとつです。
さらに、柿には渋柿と甘柿があり、日本では多様な品種が栽培されています。好みや用途に合わせて選んでみるのも秋の楽しみの一つです。渋みが苦手な方も、干し柿や柿ジャムなら食べやすいので、ぜひお試しください。
柿を選ぶポイントは、色鮮やかなオレンジ色で果皮にハリのあるもの。ヘタの部分にすき間がないものが新鮮です。保存する際は乾燥しないように袋やラップで包み、冷蔵庫で保存すれば長持ちします。
秋ならではの自然な甘みと、豊富なビタミンA。旬の柿で体の内側から健康と美しさを意識してみませんか。秋の食卓に柿を取り入れることで、毎日を元気に過ごせるヒントがきっと見つかるはずです。